La Valle della Loira è una regione prevalentemente agricola (rinomata per le primizie e i fiori) e pastorale, il Pays de la Loire è la seconda regione produttrice di latte del paese. L’allevamento bovino è diffuso nelle valli della Maine e dell'Anjou, mentre oche e pollame vengono allevati lungo la costa. Di rilievo anche la produzione nella Valle della Loira di vini, tra cui i celebri Sancerre e Muscadet. L’industria regionale della Loira è particolarmente attiva nei settori agroalimentare e cantieristico. Centri di rilievo sono, oltre al già citato capoluogo, Saint-Nazaire, Angers, Laval. Frequentata meta di turismo è la stazione balneare di La Baule.

Pays de la Loire, Regione amministrativa della Francia nordoccidentale, delimitata a ovest dall’oceano Atlantico, a nord-ovest dalla Bretagna, a nord dalla Bassa Normandia, a est dal Centre e dal Poitou-Charentes. Comprende i dipartimenti di Loire-Atlantique, Mayenne, Maine-et-Loire, Sarthe e Vendée (Vandea) e le regioni storiche del Poitou e dell’Angiò. Ha una superficie di 32.082 chilometri quadrati e una popolazione di 3.344.000 abitanti (2004). Il capoluogo è Nantes.

Il territorio si estende su parte del Massiccio Armoricano ed è caratterizzato da fertili pianure e da rilievi collinari. La Loira attraversa il cuore della regione in direzione est-ovest prima di gettarsi, con un profondo estuario, nel golfo di Biscaglia. La fascia litoranea presenta paesaggi suggestivi, con paludi e stagni costieri, tra cui il Marais Poitevin. Poco distanti dalla costa si trovano le isole di Noirmoutier e Yeu. Il clima è influenzato dalla presenza dell’oceano.

La Valle della Loira, è famosa per i suoi castelli, ma non solo, per fortuna, anche perchè i castelli in questione non sono stati costruiti pensando ai cicloturisti... e sono tutt'ora gestiti, specie i tre o quattro piu' famosi, prima di tutto in funzione dei turisti che viaggiano con la formula tutto compreso, dove persino la consistenza del gruppo -una cinquantina, quanti ne carica un pullman GT- e' gia' stabilita in partenza. Il vantaggio e' che, non appena ci si allontana dagli itinerari prestabiliti, e dunque prevedibili, del turismo organizzato, si possono ancora avere delle piacevoli sorprese, come quella di scoprire angoli ancora tutto sommato abbastanza intatti in una delle regioni francesi piu' cariche di storia

Il fiume Loira

La Loira è il più lungo fiume di Francia (1.020 km). Il suo bacino di 117.000 km² occupa più di un quinto del territorio francese.

La Loira nasce nel Massiccio Centrale, nel comune di Sainte-Eulalie, nel dipartimento dell’ Ardèche (07), a 1.408 m d’altitudine. Sarebbe più esatto parlare di "sorgenti" della Loira, in quanto il fiume è all’origine costituito da molti ruscelli che si riuniscono progressivamente. La Loira sfocia nell’ Oceano Atlantico con un estuario che si trova vicino a Saint-Nazaire, nel dipartimento Loira atlantica. La portata media è irregolare. Essa è di 350 m³/s a Orléans e di 900 m³/s alla foce. Tuttavia può superare talvolta i 2.000 m³/s in alta Loira e addirittura i 7.000 m³/s in bassa Loira in periodo di piena. In estate la portata di 10 m³/s a Orléans non è rara. Queste variazioni fanno sì che la maggior parte del fiume non sia navigabile. Già importante asse di navigazione e di trasporto merci, la Loira è oggi navigabile dalle grosse imbarcazioni solo nei pressi del suo estuario, circa fino a Nantes. La valle della Loira situata tra Sully-sur-Loire e Chalonnes è stata inserita nel 2000 nella lista dei Patrimoni dell' umanità dall’ UNESCO per la presenza di numerosi castelli rinascimentali proprio in questa zona. Sembra che originariamente la Loira si gettasse nella Senna, fino a che un evento geologico non ne dirottò il suo percorso verso l’oceano.

I Castelli della Loria: